Forskere ved University of Wisconsin i Madison har en praktisk database for å finne den genetiske sammensetningen av attraktivitet - Wisconsin Longitudinal Study (WLS). Det startet i 1957 og ble deltatt av flere tusen ferske høyskoleutdannede av europeisk avstamning, hvorfra DNA-prøver ble samlet.
60 år senere kom forskerne tilbake til WLS-dataene for å bruke nye genom-sekvenseringsteknikker på den. Forskerne matchet mennesker med samme fødselsår som WLS-medlemmene og ba dem om å rangere den visuelle attraktiviteten til WLS-medlemmene basert på bilder i skolealbumene. Basert på vurderingene av 12 personer (6 menn og 6 kvinner), beregnet forskerne indikatoren for attraktivitet. Og så lette de etter sammenhenger mellom nivåene av attraktivitet (for menn, for kvinner og for alle sammen) og tilstedeværelsen av noen enkelt nukleotidpolymorfier ("single letter" forskjeller) i genomet til deltakerne.
Ser vi fremover, vil vi si at det ikke er funnet noe eneste “skjønnhetsgen” som er unikt assosiert med attraktivitet. Forfatterne av studien forventet imidlertid ikke dette, siden utseendet er et polygen trekk, som også avhenger av mange miljøfaktorer. Likevel var det mulig å spore noen sammenhenger.
Attraksjonen til noen mennesker for en hvilken som helst evaluator viste seg å være assosiert med tre seksjoner av ikke-kodende DNA. De nærmeste genene til disse er gener som korrelerer med kroppsmasseindeks, hofteomkrets og ansiktsform. I tillegg foretrakk kvinner mennesker med polymorfisme, sannsynligvis relatert til hudpigmentering. Og for menn kunne ingen entydige sammenhenger mellom preferanse og polymorfier identifiseres.
Forskerne testet deretter assosiasjonen av "attraktive" polymorfier med forskjellige andre komplekse egenskaper. Det viste seg at polymorfier som er "attraktive" for menn, ofte finnes i genomet samtidig som andre assosiert med hudpigmentering. Samtidig korrelerer kvinner som "likte" på en eller annen måte med andre som bestemmer hårfarge.
Til slutt forsøkte forfatterne av prosjektet å finne sammenhengen mellom attraktivitet og andre fysiologiske parametere, uten formidling av gener. Samtidig var kvinners attraktivitet for menn negativt forbundet med kroppsmasseindeksen, og attraktiviteten for menn for kvinner vokste sammen med mengden kolesterol i blodet. Dette kan skyldes produksjonen av mannlige kjønnshormoner, som kolesterol er en forløper for.
Dermed har Wisconsin-forskerne tatt et nytt lite skritt fremover mot å tyde det menneskelige skjønnhetsbegrepet. Selv om dette nå er separate "bokstaver" i genomet, som bare korrelerer eksternt med spesifikke parametere, men selv på grunnlag av dem, kan det trekkes visse konklusjoner. For eksempel indikerer de fleste av de identifiserte forbindelsene enten mengden fett i kroppen eller fargen på integrerte vev, men det er praktisk talt ingen sammenhenger med formen på individuelle deler av ansiktet eller øynene. I tillegg bemerker forfatterne av prosjektet at resultatene i nesten alle analyser de gjennomførte, var avhengig av kjønn (både den vurderende personen og den vurderte personen). Dette kan indikere at kriteriene for attraktivitet for menn og kvinner er forskjellige.
Men på slutten av artikkelen legger forfatterne stor vekt på begrensningene i studien: De anser prøvene som ganske beskjedne og foreslår å teste resultatene på et større antall deltakere. I tillegg hadde alle WLS-pasienter kaukasisk utseende, og det er mulig at forskere med en annen etnisitet vil være i stand til å få forskjellige resultater. Til slutt ble fotografiene av medlemmene tatt for mer enn 60 år siden, og siden den gang kan kriteriene for skjønnhet ha endret seg.
